¿Por qué Van Halen exigió que las salas de conciertos eliminaran los Brown M&M's del menú?

Doug Mack, La pila de bocadillos

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La historia de la música está llena de historias extravagantes con distintos grados de verdad. Quizás hayas escuchado este.

En la década de 1980, la banda de rock Van Halen tenía una larga lista de exigencias en su contrato: interminables notas exigentes sobre la configuración del escenario, la iluminación y todo tipo de detalles técnicos, junto con varios mandatos alimentarios. La solicitud más descabellada, con diferencia, fue una línea de pedido que pedía un plato de M&M's, "ningún color marrón".

Puedes encontrar versiones de este cuento que se remontan a mayo de 1980, tras un concierto de la banda en el Milwaukee Arena de Wisconsin. “Para satisfacer el gusto de sus estrellas”, informó el Racine Journal Times, “el director de escena de Landmark Productions tuvo que sacar todos los marrones de seis bolsas de pequeñas golosinas. Ahora puede dar fe de que un bolso típico contiene más marrón que cualquier otro color”.

En los meses siguientes siguió más cobertura del contrato adicional de M&M de Van Halen, y la noticia sirvió como indicador de quejas más amplias sobre los excesos de la música rock y las celebridades modernas. En septiembre, los M&M parecían ser casi tan famosos como la propia banda. Ese mes, el caramelo salió a relucir en una entrevista con Rolling Stone y fue objeto de un artículo completo en El Paso Times. Según un rumor generalizado, informó el Times, Van Halen destrozó un comedor porque el servicio de catering no había retirado los M&M marrones.

Si bien gran parte de la historia de M&M sigue sin verificarse, la cláusula del contrato definitivamente existió. Simplemente consulte la página nueve de este escaneo del documento original.

Sin embargo, a finales de la década de 1990, la historia cambió a medida que surgió un contexto adicional. David Lee Roth, el cantante principal de la banda en esos primeros años, publicó una autobiografía en 1997 titulada Crazy From the Heat, en la que afirmaba que el plato de dulces curados tenía un propósito completamente funcional: era una forma rápida de ver si el lugar realmente había Lea el contrato completo, línea por línea.

Roth escribió:

Van Halen fue la primera banda en llevar grandes producciones a mercados terciarios de tercer nivel. Nos detendríamos con nueve camiones de 18 ruedas, llenos de equipo, donde el estándar era tres camiones, como máximo. Y hubo muchos, muchos errores técnicos, ya sea que las vigas no podían soportar el peso, que el piso se hundiera o que las puertas no eran lo suficientemente grandes para mover el equipo.

… Entonces solo como una pequeña prueba, en el aspecto técnico del jinete, diría: “Artículo 148: Habrá 15 tomas de voltaje de amperaje en espacios de 20 pies, uniformemente, suministrando 19 amperios…” Este tipo de cosas. Y el artículo número 126, en medio de la nada, decía: “No habrá M&M marrones en el área detrás del escenario, bajo pena de pérdida del espectáculo, con compensación completa”.

Entonces, cuando caminaba detrás del escenario, si veía un M&M marrón en ese tazón... bueno, revisaba toda la producción. Te garantizamos que llegarás a un error técnico. No leyeron el contrato. Te garantizamos que te encontrarías con un problema. A veces amenazaría con destruir todo el espectáculo. Algo así como, literalmente, una amenaza para la vida.

Después de la aclaración de Roth, la prueba de M&M adquirió una nueva resonancia para aquellos que la conocen. Pasó de ser un signo de imperiosidad a uno de ingenio y lucidez. De hecho, a lo largo de los años, se ha convertido en una anécdota favorita de los libros de autoayuda (y de los libros adyacentes de autoayuda), citada en libros como Decisive: How to Make Better Choices in Life and Work, The Up Side of Down: Why Fracasar bien es la clave del éxito y la mentalidad ganadora: lo que el deporte puede enseñarnos sobre un gran liderazgo.

Ambas interpretaciones de la solicitud son intrigantes, incluso extravagantes, a su manera. Puedes ver por qué “quitar todos los M&M marrones” se ha convertido en el ejemplo más conocido de las exigencias que las estrellas del pop imponen a sus ciclistas. De hecho, es probable que para muchos fanáticos ocasionales de la música, la leyenda de esos dulces haya servido como introducción a la existencia misma de los jinetes. Incluso recibe especial atención en el repositorio de cláusulas contractuales de la banda del sitio web Smoking Gun, que es probablemente la colección más grande de dichos documentos.

Comencé esta publicación pensando en hacer una descripción general de los conciertos relacionados con la comida, con Van Halen como punto de entrada. Pero cuanto más profundizaba en la historia del M&M marrón, más preguntas tenía sobre la explicación “real” de Roth para la línea de pedido.

El curioso caso de los M&M marrones ya ha sido revisado una vez en la narrativa pública, pero es hora de otra reevaluación.

Aquí está el primer artículo que pude encontrar que mencionaba las cláusulas contractuales de las estrellas del pop:

Publicado el 22 de junio de 1974, este artículo del Calgary Herald sostiene que bandas como Crosby, Stills, Nash y Young son idiotas fuera de control, como lo demuestran sus cláusulas contractuales. "Neil Young siempre quiere una botella de vino Baby Duck, perfectamente enfriado en un balde", refunfuñó el promotor musical Frank Middleton al periódico. Young también exigió bistec, un bolígrafo y papel para partituras; La banda estipuló además que sus cuatro miembros necesitaban dos limusinas separadas para recogerlos en el aeropuerto.

En dos años, este tipo de historias se convirtió en una tendencia pequeña pero creciente en el periodismo musical. El Tampa Tribune publicó un artículo de varias páginas al respecto en 1975, señalando que los Eagles exigían dos cajas de cerveza Heineken, tres cajas de Budweiser y un buffet caliente de comida china o italiana. Alice Cooper quería tres cajas de Budweiser y Michelob cada una, un galón de jugo de manzana y otro de jugo de naranja, y una variedad de frutas. En 1976, Associated Press se ocupó del caso (mantequilla de maní para Aerosmith, Gatorade de lima para Peter Frampton), al igual que el Pantagraph de Bloomington, Illinois, que publicó un análisis a página completa del contrato adicional de Joni Mitchell: entre otras solicitudes, dos limusinas, dos botellas de vino Blue Nun, cuatro cajas de 7Up y Coca-Cola, quesos y sándwiches, y entremeses calientes.

La razón de esta creciente atención a los matices de los contratos de entretenimiento es relativamente fácil de entender. La música pop estaba en auge, con multitudes cada vez mayores y ventas de discos a medida que los baby boomers entraban en la edad adulta y su influencia cultural aumentaba junto con sus presupuestos personales. La era de la música rock en los estadios había comenzado en 1965, cuando los Beatles tocaron en el Shea Stadium de la ciudad de Nueva York y, a finales de la década de 1970, cada vez más bandas realizaban giras extensas en lugares importantes. Cuando más de 5.000 personas asistieron a un concierto de Aerosmith en Iowa a mediados de los años 1970, el promotor lo aclamó como parte de una tendencia nacional de grandes actos que atraían grandes multitudes.

El crecimiento de la audiencia fue de la mano de un ascenso meteórico del periodismo musical, la atención de la cultura pop y el fandom obsesivo. Se puede trazar una línea directa desde la Beatlemanía hasta el actual BTS Army y otros grupos masivos, organizados y siempre conscientes de fanáticos leales a un artista en particular.

Últimamente se ha escrito mucho sobre las relaciones parasociales que la gente a veces establece con las celebridades (en resumen, sentir que realmente conoces a una persona famosa basándose sólo en las cosas que has leído sobre ella), un fenómeno que se ha disparado durante la era de las redes sociales. medios de comunicación y un sinfín de información disponible. Si quieres saber las comidas favoritas de Harry Styles o Lizzo, pregúntale a Siri y te lo dirá de inmediato.

Pero esta dinámica también existió en el mundo de la música pop en los años 1960 y 1970. Los fanáticos publicaron revistas de los Beatles y cobertura interminable de los Fab Four en todos los medios. En un perfil de la banda de 1964, la revista Life señaló que desde que sus miembros mencionaron que les gustaban los bebés de gelatina, los fanáticos habían estado arrojando caramelos blandos al escenario durante los conciertos. “¿Alguna vez has intentado caminar sobre gomitas?” Paul McCartney preguntó al periodista. “Son una de las sustancias más adhesivas conocidas por el hombre. A veces los niños piensan que estoy probando nuevos pequeños pasos de baile cuando en realidad estoy tratando de levantar el pie del suelo”.

Si está interesado en los detalles personales de la vida de una estrella de rock, un pasajero contratado es una mina de oro. Un comunicado de prensa o una autobiografía escrita por un fantasma pueden parecer diseñados para presentar una determinada imagen, pero un contrato adicional parece, a primera vista, más mundano y personal, una serie de detalles que no están destinados a ser publicitados. Aquí, en este aburrido documento legal, está la verdad.

Algunas bandas odian cuando su jinete se baja. En 2015, Jack White, cantante principal de la banda White Stripes, se indignó cuando un periódico estudiantil de la Universidad de Oklahoma publicó sus preferencias de guacamole. Como informó The Current en ese momento:

El invierno pasado, los estudiantes de periodismo de la Universidad de Oklahoma no podrían haber adivinado que estaban publicando una historia que los medios de todo el mundo encontrarían absolutamente deliciosa, a pesar de que se trataba de una historia sobre guacamole. Específicamente, la historia trataba sobre la receta detallada de guacamole (“lo queremos con trozos”) que Jack White y su equipo necesitaban entre bastidores para un espectáculo en el campus en febrero, según el piloto de la gira que el Oklahoma Daily publicó con comentarios sardónicos.

Durante el programa, White comentó enojado sobre la decisión del periódico estudiantil de publicar la cláusula, diciendo: "El hecho de que puedas escribirlo en tu computadora no significa que sea correcto". (El contrato estaba disponible para el periódico según la ley del estado de Oklahoma, ya que la universidad es una entidad pública).

Otras marcas aceptan el hecho de que los usuarios suelen hacerlo en bolsa, especialmente en la era de Internet. Los Foo Fighters saben que sus pasajeros contratados terminarán en la Pistola Humeante, por lo que se divierten con los documentos, incluidas demandas que, de manera irónica, se ajustan al estereotipo de estrellas de rock mimadas. El contrato de 2011 de la banda, por ejemplo, incluye una sección ampliada con los pensamientos del líder Dave Grohl sobre el hielo.

Sin embargo, en la década de 1970, cuando los contratos adicionales atrajeron por primera vez la atención en el periodismo musical y los periódicos cotidianos, los músicos no parecían estar realmente tratando de enviar un mensaje al público. En ese momento, se pretendía que los pasajeros contratados permanecieran privados, lo que nos lleva de regreso a Van Halen.

La banda se formó a principios de la década de 1970 y lanzó su álbum debut con gran éxito de crítica en 1978. Como ha señalado Roth, durante esta década de crecimiento de la industria musical, a menudo hubo una desconexión entre la tecnología de rock que las bandas esperaban y los lugares tecnológicos que podían ofrecer. Encontré una historia de 1976 sobre la banda Boston que canceló un concierto en el Miami-Dade Community College porque el escenario tenía apenas dos pies y medio de altura y las conexiones eléctricas no cubrían las necesidades del grupo.

No era raro que las bandas incluyeran líneas de pedido extravagantes para comprobar la atención al detalle. Así es como funcionó para el grupo de rock Kansas en 1985:

Kansas en realidad no necesitaba conos de helado tutti-frutti de doble bola. Los lugares solo tenían que mencionar la solicitud a la banda; la expectativa era que se notara, no necesariamente se cumpliera.

En todos los artículos que encontré sobre cláusulas contractuales en los años 1970 y 80, estaba claro que los lugares preguntaban a las bandas todo el tiempo si podían omitir o ajustar ciertos elementos en la cláusula contractual. Estos son documentos largos; No todo será factible ni estará disponible en todos los lugares.

Aquí es donde empiezan a formarse algunas grietas en la explicación de Roth sobre la prueba M&M. Si eliminar los marrones fuera un mecanismo de verificación de hechos, seguramente a Van Halen le habría parecido bien conseguir un plato de dulces sin curar, siempre y cuando alguien preguntara al respecto. Pero está claro, según las propias citas de los miembros de la banda de la década de 1980, que esperaban recibir un plato real de M&M, sin los marrones.

Más allá de eso, no hay forma de que los M&M fueran una señal útil una vez que se hicieron conocidos como prueba. Esta imagen es de una edición de agosto de 1980 del Tennessean, cuando la banda aún era recientemente famosa:

Considere esto: la prueba de M&M era esencialmente un meme en 1980. Incluso las personas que no eran fans de Van Halen seguramente los conocían como los rockeros a los que no les gustan los M&M marrones. Los locales anticiparon la demanda, la tomaron a la ligera y concedieron entrevistas antes de los conciertos para mostrar sus esfuerzos por retirar cuidadosamente los caramelos. Era una broma corriente.

El problema, por supuesto, es que si todo el mundo conoce su línea de pedido ultrasecreta, ya no es una forma eficaz de garantizar que la gente preste atención. En todo caso, los M&M marrones probablemente se convirtieron en una manera fácil para que un lugar mostrara que los organizadores de Van Halen habían leído el contrato cuidadosamente, incluso si no lo habían hecho, en una clara inversión de la narrativa que surgió de "la banda inteligente intenta engañar al lugar". con la autobiografía de Roth de 1997.

Otro punto en contra de Roth: como observó el escritor Chris Dale en una historia de 2020 para Metal Talk, todo el contrato de Van Halen tenía 53 páginas. En cualquier sala de conciertos, varias personas trabajan en diferentes aspectos de la planificación de un espectáculo, por lo que es poco probable que el personal que se encarga del catering sea el mismo que trabaja en la parte técnica o incluso lee las mismas páginas del contrato. “Incluso en los clubes más pequeños, la persona que prepara sándwiches para la banda a la hora del té no es el electricista interno”, escribió Dale. "Por lo tanto, la precisión de los refrigerios detrás del escenario no es garantía alguna de seguridad en el escenario".

La única conclusión que puedo sacar de esto es que la prueba M&M es casi con certeza lo que parecía ser en primer lugar: una forma para que algunos de los egos más grandes de la música rock hagan una declaración sobre cuán exigentes, descarados y desagradables pueden ser. En la década de 1980, los rumores sugerían que las demandas de dulces de Van Halen eran un intento de emular a Kiss, que (¡supuestamente!) había prohibido los M&M rojos debido al susto del tinte rojo de 1976, o porque Van Halen había dado una vez un concierto especialmente bueno después de comer M&M's. Eso resultó no incluir ninguno marrón. Esas historias parecen plausibles, al igual que la posibilidad de que la banda sólo quisiera dar la impresión de que eran celebridades cuya palabra era ley.

El infame ciclista del tour de M&M de Van Halen diseñado para garantizar que los promotores lean el contrato completo pic.twitter.com/qRCPxpAsbx

Cualquiera que sea la verdadera historia del origen, cuando esta línea se hizo pública, Van Halen claramente aceptó el mensaje que envió. Los entrevistadores les preguntaron sobre los M&M a lo largo de la década de 1980, y cada vez, la respuesta fue un reconocimiento sonriente: “Sí, lo pedimos. ¿No es salvaje?

La prueba de M&M encajaba con la imagen de Van Halen como chicos malos del hard rock, una personalidad que los miembros habían trabajado duro para construir. Una fotografía posada de la banda de 1978 los muestra bebiendo mucho y mirando juntos una revista porno, mientras hay una pistola sobre la mesa frente a ellos. Esa vibra era esencial para su marca y su capacidad para vender discos y atraer audiencia. Los M&M, y las oleadas de atención que la banda recibió de ellos, fueron esfuerzos totalmente intencionales para transmitir una sensación de indignación y ego, de la misma manera que los Foo Fighters usan su jinete para demostrar que son tipos adorables que están metidos en la broma. .

Si hay algún mérito que dar a la innovación, es este: Van Halen fue probablemente la primera banda en entender que su cláusula contractual podía ser una forma de publicidad, una forma de mostrar su mensaje y actitud de una manera que se sintiera auténtica y no posada. De hecho, fue inteligente por parte del grupo insistir en que los lugares eliminaran los M&M marrones, pero no por preocupaciones sobre la seguridad. Era marketing, puro y simple.

Doug Mack es un escritor que se centra en viajes, comida, historia, comentarios culturales y narrativas personales. Escribe Snack Stack, un boletín sobre la historia cultural de los snacks en todo el mundo.

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