Secando la historia de Strafford

Por el personal | el 28 de julio de 2023

Simone Pile, curadora voluntaria de la Sociedad Histórica de Strafford, pasó la semana pasada secando fotografías y documentos de la colección de la sociedad después de que quedaron empapados con agua durante la inundación a principios de mes. (Heraldo / Tim Calabro)

Extendidos sobre cada superficie plana del dormitorio de Simone Pile y sujetos con pinzas en una larga línea que recorre todo el ancho de la habitación, hay fotografías y documentos de generaciones que se secan lentamente con un poco de ayuda de un aire acondicionado y toallas de papel. Ese era el estado esta semana después de que una inundación en un sótano dañara una parte importante de la colección de la Sociedad Histórica de Strafford.

Pile, quien asumió el cargo de curador de la sociedad histórica, estuvo presente el jueves y viernes pasado después de que se descubriera que el sótano del centro educativo en Justin Morrill Homestead en Upper Village de Strafford, donde se encontraba parte de la colección de la sociedad histórica. almacenado temporalmente, había sufrido inundaciones provocadas por las fuertes lluvias de principios de este mes.

Gracias a la restricción de ingresar a los edificios estatales hasta que fueran declarados seguros para su ocupación, los artefactos quedaron sumergidos en el sótano acuoso durante aproximadamente una semana y media antes de que se descubriera el daño y la gente se apresurara a actuar para salvarlos.

Un álbum de fotos en miniatura encuadernado en cuero se encuentra junto a negativos e impresiones que se están recuperando de daños causados ​​por el agua. (Heraldo / Tim Calabro)

Pile, quien recientemente comenzó su rol de voluntaria en la sociedad histórica, dijo que la escena era desalentadora y que algunas cosas parecían tan dañadas que “mi inclinación era tirarlas, pero había alguien allí del estado que tiene más experiencia que yo y ella dijo: 'tal vez quieras guardarlo, siempre puedes tirarlo más tarde, pero una vez que se acaba, se acaba'”.

Esa persona era Rachel Onuf, directora del Programa de Registros Históricos de Vermont de la oficina del Secretario de Estado.

Dirige un equipo llamado por el acrónimo VACDARN (Red de Resiliencia y Desastres de Arte y Cultura de Vermont), que ayudó a crear en 2019 como parte de una Red de Alianza para la Respuesta nacional.

VACDARN ha estado en sitios de todo el estado durante las últimas dos semanas, ayudando a organizaciones culturales a recuperar partes dañadas de sus colecciones, pero cuando Onuf recibió la llamada en Strafford, no se dio cuenta de la situación en la que se encontraba.

Con un tendedero de fotografías secándose sobre su cabeza, Simone Pile examina piezas recuperadas de una colección de la Sociedad Histórica de Strafford, gran parte de la cual quedó empapada por las inundaciones de principios de este mes. (Heraldo / Tim Calabro)

Fue el miércoles pasado, 19 de julio, dijo, cuando la gente de Justin Morrill Homestead descubrió agua en el sótano del centro educativo, una semana y dos días después de la inundación del lunes anterior. La preocupación inicial era por los casi 3.000 volúmenes pertenecientes al Morrill Memorial y a la Biblioteca Harry de Strafford y al estado. Estos se almacenaron arriba y no sufrieron daños, pero no podían permanecer en el ambiente ahora húmedo por temor a que se formara moho.

Inmediatamente llamó por teléfono para encontrar espacio para los libros y tenía expertos de Dartmouth College de guardia, pero tuvo que frenar cuando supo que el sótano todavía estaba lleno de agua y que nadie podía tener acceso hasta que se solucionara el problema.

El miércoles por la noche, dijo, se estaba bombeando el agua y un ingeniero civil había aprobado provisionalmente el edificio y los conservacionistas de Dartmouth pudieron comenzar a trabajar el jueves por la mañana.

“Estaba en Post Mills haciendo una visita al sitio no relacionada con el trabajo contra inundaciones, así que estaba cerca de la granja y pensé, simplemente voy a bajar y ver cómo van las cosas”, dijo Onuf.

Un conjunto de libros, considerados demasiado dañados por el agua para salvarlos, yace encima de la pila de descartes mientras voluntarios y funcionarios trabajaban para rescatar los registros de la Sociedad Histórica de Strafford de un sótano inundado. (Proporcionado / John Dumville)

"Bajé y fue entonces cuando descubrí que el material de la Sociedad Histórica de Strafford también había estado en el sótano".

El equipo de Dartmouth giró inmediatamente cuando vio el estado de los archivos almacenados en el sótano y comenzó a trabajar con miembros de la sociedad histórica para descubrir qué se podía salvar.

John Dumville de Royalton, miembro de la junta directiva de la Sociedad Histórica de Strafford y ex director de los sitios históricos del estado, se enteró y se presentó para ayudar.

“Cuando lo vi, lloré. Fue horrible, simplemente horrible”, dijo. La escena que él, Onuf y Pile describieron fue un frenesí de actividad.

"Creo que el sentimiento general es que tenemos que sacar estas cosas porque son moho y son peligrosas", dijo Dumville.

“Fue muy caótico”, coincidió Pile.

Con cuatro personas del departamento de preservación histórica de Dartmouth, cinco o seis de los Amigos de la Biblioteca Morrill, cuatro aproximadamente de Justin Morrill Homestead y otros cuatro de la sociedad histórica, hubo mucha acción y esos grupos estaban tratando de mantenerse. fuera del camino de la gente de Edificios y Servicios Generales que intentaban bombear agua fuera del sótano.

Dumville teme que en el caos los elementos que deberían haberse conservado hayan sido descartados por ser irrecuperables.

"Creo que la gente no tiene idea de la magnitud de las cosas que se descartaron", dijo.

“Había tantas manos en las cajas que se suponía que todo pasaría por mí primero, pero es posible que algo no fuera así”, dijo Pile.

Un factor que complica la situación es que Pile aún no ha podido localizar un inventario completo de la colección de la sociedad.

Algunos de los objetos más anegados fueron descartados, incluidos varios libros. Algunos eran libros comúnmente disponibles que alguna vez pertenecieron a familias Strafford. Onuf recordó haber visto una copia muy dañada de “Paradise Lost”.

Lo que llamó la atención de Dumville fue ver varios volúmenes de un informe federal sobre la Guerra Civil que había pertenecido a Justin Morrill en la pila de descartes.

"Creo que con estos libros se tomó una buena decisión, son libros, se publican en otros lugares, alguien puede hacer la investigación en la Biblioteca del Congreso", dijo. “Estos son elementos de exhibición que… son parte de la historia de Morrill. No deberían haber sido arrojados”.

Comedia de errores

¿Cómo terminaron los artefactos de la Sociedad Histórica de Strafford en un sótano de la propiedad de Justin Morrill Homestead? Ésa es una historia tortuosa.

La sociedad histórica alquiló su antigua casa en la parte alta del pueblo y el propietario deseaba reutilizar las habitaciones, por lo que la junta se puso a buscar una nueva casa.

Los masones acordaron vender su edificio en South Strafford a la sociedad histórica por un dólar siempre que pudieran seguir utilizando el segundo piso.

Alentada por el generoso regalo, la sociedad siguió adelante y contrató a un ingeniero para ver qué se necesitaba para mudarse. Resultó que el techo estaba en mal estado y que también se requería mucho más trabajo. La junta recurrió al modo de recaudación de fondos y reemplazó el techo el año pasado. Un proyecto para los cimientos y el primer piso todavía se encuentra en la fase de recaudación de fondos.

Mientras tanto, la sociedad histórica necesitaba un espacio para almacenar su colección. El grupo encargó un contenedor de envío para albergar sus artículos tridimensionales, como muebles, y encontró un ático seco para albergar sus telas, incluida la ropa histórica.

Se resistieron a guardar los artículos más delicados, los papeles y fotografías de la colección, en el contenedor de envío por miedo a la humedad.

Para la junta de la sociedad histórica, el sótano del centro educativo de Morrill Homestead parecía perfecto.

Era un edificio relativamente nuevo con una base sólida de hormigón. El espacio estaba climatizado y contaba con un sistema de seguridad. Parecía ideal para un hogar temporal y la gente de Morrill Homestead aceptó.

A medida que el trabajo en el nuevo edificio se prolongaba y las estaciones pasaban volando, los artefactos de papel permanecieron en el sótano por más tiempo del previsto: alrededor de un año y medio, dijo Dumville. Las prendas se trasladaron al ático recién terminado del edificio de la sociedad histórica, pero los papeles se dejaron en un almacenamiento temporal.

Cuando estaba a cargo de los sitios históricos del estado, Dumville dijo que había una prohibición total de almacenar artefactos en cualquier sótano debido al riesgo de inundación.

“No se puede culpar al Estado, el Estado fue bueno al decir 'sí, puedes almacenar temporalmente estas cosas'; la sociedad necesitaba un lugar”, dijo. "Tal vez tuvieron la culpa de no retirar las cosas tan pronto como pudieron, pero el gran error fue no documentar adecuadamente las cosas cuando las sacaron del sótano anegado".

Las buenas noticias

A pesar de esa preocupación, la mayor parte de la colección parece haberse conservado para su inspección y recuperación, y la sociedad histórica tuvo bastante suerte de que no se perdiera más.

“Una consideración importante”, señaló Onuf, “es la calidad del agua de la inundación. Y esta agua estaba limpia. Bajaba del arroyo, no encontró aguas residuales ni productos químicos ni gas en su camino. Si quisieras verlo de una manera totalmente panglossiana, ¡todo acaba de recibir un baño! Dicho esto, ciertos medios, algunas tintas, se ejecutarán y cuando se ejecuten, realmente no podrás recuperarlas”.

Un lote particular de artículos que preocupaba a Pile eran algunos de los volúmenes encuadernados escritos a mano que estaban completamente empapados. Algunos eran libros de contabilidad de negocios, pero otros eran diarios “y esa parte me duele mucho”, dijo.

Los artefactos que sufrieron los peores daños fueron llevados por un equipo del Dartmouth College para congelarlos. Eso permite a los conservadores tomarse su tiempo manipulando y trabajando en cada pieza individualmente.

Onuf recuperó una caja llena de carretes de película de 16 mm y actualmente los guarda sumergidos en agua en un frigorífico. Eso evitará que la película se pegue a sí misma mientras busca un laboratorio para volver a lavarla.

Pile estima que tendrá la colección de fotografías prácticamente seca en los próximos días y comenzará a trasladarlas al almacenamiento de archivos en el ático de la sociedad histórica. El próximo gran desafío será catalogar e identificar las fotografías, algunas de las cuales perdieron su material descriptivo al ser sacadas de fundas de plástico para ayudar en el secado.

La gran preocupación de Onuf con daños como este es prevenir la proliferación de moho, que puede destruir artefactos históricos.

Eso requiere tiempo y flujo de aire, dijo, para asegurarse de que las prendas estén realmente secas.

También mira hacia el futuro para resaltar las lecciones aprendidas. Su grupo, VACDARN, organiza talleres para instituciones culturales y una cosa que destaca es contar con un plan antes de que ocurra un desastre.

"Intento que la gente cree inventarios y simplemente entre en sus colecciones y sepa qué es qué".

Caminar entre posibles catástrofes e imaginar qué hacer contribuye en gran medida a prevenirlas.

“Solicité financiación para tener otro día educativo como el que tuvimos en 2019”, dijo. "Estábamos pensando que un componente sería sobre la pandemia, pero claramente también podemos discutir estudios de casos de este evento y las lecciones aprendidas y, con suerte, hablar sobre algunos de los pasos positivos que hemos tomado".

Dumville está de acuerdo en que la prevención es la clave.

"FEMA puede pagar las mesas de picnic que usas para los programas o los platos de papel que usas para los eventos sociales de helados, pero no podrá reemplazar nuestros estatutos municipales originales, ni los documentos ni los libros de la Guerra Civil".