FOTOS: Celebración BonPOP Obon, Japantown San Francisco

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Cuando era niña, Laura Miyano celebraba Obon con su familia en el condado de Sacramento vistiendo un kimono rosa con rayas rojas y negras, heredado de su madre. Hubo oraciones, canciones tradicionales, bailes ensayados y tíos abuelos que bebían whisky y fumaban puros.

El sábado, Maile, la hija de 12 años de Miyano, usó el mismo kimono, aunque en una celebración de Obon ligeramente diferente en el barrio japonés de San Francisco, conocida como BonPOP, que Miyano ayudó a organizar.

“Nuestro Obon me recuerda al de cuando era niño, pero, ya sabes, son un grupo de tías”, se rió Miyano. “Dijimos: '¡Involucremos a todos y hagámoslo divertido!'”

Bajo la Pagoda de la Paz de Japantown y una puesta de sol, Miyano, su familia y una gran multitud de miembros de la comunidad honraron a los antepasados ​​con bailes y cantos, pero también con canciones pop y un concurso de moda que “remezcló” el yukata tradicional japonés con piezas contemporáneas como zapatillas de deporte.

“Queremos que los jóvenes aprendan danzas tradicionales y el significado de Obon, pero que le den su propio toque”, dijo.

Bajo la dirección de Susie Kagami, directora ejecutiva de KOHO SF, BonPOP tiene como objetivo darle un toque moderno a esta festividad japonesa de más de 500 años de antigüedad, cuando la gente de todo Japón regresa a sus pueblos familiares para honrar a sus antepasados. La esperanza es reconectar a los jóvenes con su cultura dando la bienvenida a la expresión creativa en una tradición milenaria, dice Kagami, que vestía un yukata floral recogido por encima de las rodillas: botas de vaquero de cuero a la vista.

"Muchas personas de la generación más joven están empezando a cuestionar sus raíces y deberíamos tener un lugar para que lo hagan", dijo Kagami.

Mientras los bailarines y los ancianos se vestían con sus yukatas, Eryn Kimura, miembro del consejo asesor de KOHO junto con Miyano, reflexionó sobre cómo una historia de desplazamiento ha pesado mucho sobre la comunidad japonesa-estadounidense del Área de la Bahía.

“Esa pieza siempre estará al acecho, esa falta de autodeterminación y propiedad sobre el propio espacio”, dijo Kimura. "Y también hay alegría y algo especial en el hecho de que la gente se reúna y tenga estos eventos culturales para anclar y respaldar su identidad".

Nacido y criado en San Francisco, Kenny Okakagi, de 27 años, se involucró con BonPOP a través de su boutique de ropa en el centro comercial Japantown llamada Chameleon Vintage.

“Con el encarcelamiento japonés y la renovación urbana, ya no muchos de nosotros vivimos en Japantown”, dijo Okagaki, que ahora vive en Oakland. "Este evento que trae a la gente de regreso a Japantown, y también trae gente nueva, es algo realmente hermoso".

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