Locals Seafood se asocia con CALS Class en el lanzamiento de nuevos productos

Desde vender camarones en una hielera al costado de la carretera hasta ser propietario del procesador y distribuidor de mariscos de Carolina del Norte más grande del estado, Locals Seafood, fundada por dos ex alumnos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, ha crecido mucho desde su apertura en 2010. Todavía está en aumento, aprovechando la experiencia de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida (CALS) y la Extensión Estatal de Carolina del Norte.

"Vendemos productos del mar de Carolina del Norte, que en realidad son algo muy raro, lo creas o no".

Los aficionados a los mariscos y amigos universitarios Ryan Speckman y Lin Peterson, quienes obtuvieron títulos en pesca y ciencias de la vida silvestre en 2001, fundaron Locals Seafood con una misión simple: vender mariscos de Carolina del Norte a los habitantes de Carolina del Norte. Mientras vivía en Outer Banks después de graduarse, Speckman aprendió que la mayoría de los productos del mar capturados en la costa de Carolina del Norte se enviaban a la costa este, y que los consumidores del centro y oeste de Carolina del Norte no tenían fácil acceso a los productos del mar locales.

"Vendemos productos del mar de Carolina del Norte, que en realidad son algo muy raro, lo creas o no", explica Speckman. "No conozco ninguna empresa que venda 100% productos del mar de Carolina del Norte".

Los empleados de Locals Seafood conducen hasta la costa varias veces por semana para recoger la pesca fresca de los pescadores de Carolina del Norte. Desde el transporte hasta las ventas, la empresa ha confiado durante años en el asesoramiento sobre seguridad de los productos del mar del Centro de Ciencias y Tecnología Marinas (CMAST).

“He trabajado con Greg Bolton, que lleva bastante tiempo en el laboratorio de productos del mar. El laboratorio siempre me ayudó en diferentes proyectos”, dice Speckman. "Me apoyo en ellos para el protocolo de saneamiento y seguridad alimentaria".

La asociación también generó una nueva colaboración con un miembro de la facultad y su clase de posgrado. Clint Stevenson, profesor asociado y coordinador de educación a distancia del Departamento de Alimentos, Bioprocesamiento y Ciencias de la Nutrición, y los estudiantes de su curso de Sistemas de gestión de seguridad alimentaria ayudaron a crear un plan de seguridad alimentaria para la nueva comida congelada lista para cocinar de Locals Seafood.

"Están enorgulleciendo al Pack y están utilizando NC State Extension para tener aún más éxito".

Cada primavera, el curso de Stevenson trabaja con una empresa local para brindar a los estudiantes una experiencia del mundo real. En el pasado, la clase se asoció con lecherías y panaderías, como Krispy Kreme, pero esta es la primera empresa de productos del mar. Además de ser una gran experiencia de aprendizaje para los estudiantes, Stevenson estaba entusiasmado de trabajar con una empresa propiedad de ex alumnos de NC State y asociarse con CMAST.

“Están enorgulleciendo al Pack y están utilizando NC State Extension para tener aún más éxito”, dice Stevenson.

Los estudiantes ayudaron a Locals Seafood a desarrollar un plan de Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control (HACCP) para su nuevo producto, que es necesario para vender productos del mar.

"Los estudiantes están desarrollando las habilidades para poder hacer un análisis de peligros, pensar de dónde provienen los peligros y cuáles son los peligros microbianos, químicos y físicos", dice Stephanie Cotter, investigadora postdoctoral que ayudó a impartir el curso.

El curso ayuda a los estudiantes a obtener certificados de individuo calificado en HACCP y controles preventivos, que son "enormes impulsores del currículum si ingresa a la industria alimentaria", según Cotter.

La asociación ayudó a Locals Seafood a mantener el rumbo.

"Tengo muchas funciones y muchas veces no tenemos el ancho de banda para entrar en el meollo de la cuestión de los requisitos del protocolo de seguridad alimentaria", explica Speckman. "Los planes HACCP son bastante complicados y requieren mucho tiempo".

Con los planes de seguridad alimentaria en mano, el nuevo producto avanza en el proceso de producción y debería estar disponible pronto en los mercados. Cada comida incluirá una receta inspirada por el chef con mariscos congelados de Carolina del Norte y una salsa o adobo.

"Se quita la etiqueta y se tira todo al microondas o al horno", dice Speckman. “Está listo en cinco a 10 minutos y es una comida súper saludable. Mucha gente quiere comer sano y quiere comer rápido. Esta es un forma de hacerlo."

El marisco mantiene su textura y sabor gracias a la técnica de explosión de nitrógeno que utiliza Locals Seafood para congelar el marisco rápidamente a temperaturas tan bajas como -101 grados Celsius o -150 grados Fahrenheit.

"Cuando lo muerdes, es simplemente un pescado suave que se derrite en la boca", dice Cotter. "Es realmente delicioso".

Locals Seafood está lanzando la comida con platija de verano (Paralichthys dentatus) y mantequilla de hierbas con ajo, y esperan expandirse al atún aleta amarilla salvaje y la lubina rayada de acuicultura en el futuro. La empresa también se está preparando para abrir una nueva instalación de procesamiento y distribución en el este de Raleigh en los próximos meses.

"Es único porque no hay procesadores de productos del mar a gran escala en el Triángulo, y la mayor parte del procesamiento de productos del mar en Carolina del Norte se realiza en la costa", dice Speckman.

Además de las capacidades de procesamiento y distribución, las instalaciones contarán con una tienda minorista, una barra de ostras y una cocina de producción. También permitirá a Locals Seafood expandir otros aspectos de su negocio, como aumentar sus viajes para entregar productos del mar a Asheville de una a dos veces por semana.

A medida que Locals Seafood continúa creciendo, su misión para con sus clientes y los pescadores de Carolina del Norte permanece a la vanguardia.

"Si nuestra marca está estampada en él, se sienten bien y sienten que es un producto sostenible", dice Speckman. "Saben que es un producto de alta calidad y están orgullosos de comer mariscos de Carolina del Norte".