El libro de Proverbios suena cierto: las palabras importan

Recientemente, una conversación inesperada con un conocido de la universidad me hizo pensar en el poder de las palabras.

Conocí a Bill por primera vez hace 40 años, cuando era estudiante de primer año en la universidad. Estaba pasando por un momento difícil. Estaba fuera de casa por primera vez y me asignaron un compañero de cuarto que simplemente no podía soportar.

Bill era un recién llegado de un colegio comunitario procedente de los suburbios de Chicago. Había crecido en un hogar devoto pero no asistía regularmente a la iglesia. Un día, estaba sentada en la lavandería del sótano de mi dormitorio cuando él vino y se sentó a mi lado.

Me preguntó qué estaba leyendo y le dije que era el Nuevo Testamento. Me preguntó a qué iglesia iba y le expliqué que asistía a una congregación cerca del campus pero que no estaba particularmente feliz allí. Aunque la iglesia era la misma denominación en la que yo había crecido, los mensajes del pastor eran tan profundos como una capa de barniz.

Por alguna razón, se lo compartí a Bill. Me habló de una iglesia que visitó una vez y que se reunía en el sindicato de estudiantes de la universidad. El pastor era anciano y luchaba contra el cáncer. Pero él fue sincero. No había vidrieras, bancos ni órganos. La gente se sentaba en sillas plegables en un aposento alto prestado.

Bill me dijo que debería probar esa iglesia.

Su sugerencia alteró mi vida.

Me enamoré de la pequeña congregación y adoraba al pastor y su esposa. Mi cinismo se disipó. Por primera vez desde que salí de casa, sentí que tenía un lugar al que pertenecía.

El pastor bromeó diciendo que Bill me hizo asistir regularmente, aunque él no asistió.

Durante los últimos 40 años he vivido en ciudades de todo Estados Unidos. Pero lo primero que hacía al mudarme a una nueva comunidad era unirme a una iglesia: un consejo que me dio hace 40 años un conocido casual y que alteró la trayectoria de mi vida.

Cuando Bill y yo hablamos la semana pasada, su recuerdo de mí era, en el mejor de los casos, vago. Estoy seguro de que no recuerda esa conversación. Pero sus palabras importaron.

Hace varios años, una compañera de trabajo me llevó a un lado y me contó cómo algo que yo había dicho cambió su vida.

Los dos éramos jóvenes reporteros que trabajábamos en el turno de noche en un periódico y, según ella cuenta, bromeaba acerca de emborracharse después del trabajo y conducir a casa.

Según ella, le comenté que no respetaba eso y le hice una pregunta.

“¿Cómo te sentirías si mataras a alguien porque condujeras ebrio?”

Años más tarde, ella me llevó a un lado y me contó cómo mis palabras alteraron su vida. Inmediatamente dejó de beber y conducir.

Cuando ella me dijo esto, me quedé desconcertado. Si bien sonó como algo que podría decir, no tengo ningún recuerdo de ese discurso de hace mucho tiempo.

He elegido una carrera de palabras. Las palabras importan especialmente cuando se pronuncian con sinceridad y amabilidad.

Otro ex compañero de trabajo, Gary Schneeberger, cuenta cómo las palabras de un antiguo supervisor cambiaron su vida.

“Fue mi primera revisión de trabajo profesional, y creo que podría haber sido una de las primeras porque acababa de convertirse en editor asistente de la ciudad cuando hizo mi evaluación. … En el resumen dijo: 'Si Gary continúa esforzándose y aprendiendo su oficio, puedo verlo ascendiendo hasta llegar a la gerencia algún día'. Esa fue la primera vez que pensé más allá de la firma. Pensé: 'Vaya, quieres decir ser como un editor y un líder y ayudar a otros escritores y reporteros'. ¿Es algo que también estará abierto a mí algún día?'”

Schneeberger ha desarrollado una distinguida carrera al frente de las relaciones públicas de Focus on the Family y otras iniciativas. Señaló que el editor que le dio el aliento no recuerda haberlo hecho.

Sería negligente si no notara que la persona que Schneeberger dijo que lo inspiró a lograr cosas más grandes fue el peor jefe que he tenido en mis 35 años en la fuerza laboral. Me criticó durante una evaluación laboral por abstenerme de beber alcohol y llevar una vida demasiado protegida para ser un buen periodista.

Pero los buenos periodistas comprenden la sabiduría eterna del Libro bíblico de Proverbios.

“La lengua tranquilizadora es árbol de vida, pero la lengua perversa quebranta el espíritu”.

En mis 58 años, yo también he dicho cosas de las que me arrepiento. A esto sólo me queda pedir perdón al oyente. Pero rezo para que, cuando hable, ofrezca palabras de aliento.

Me esfuerzo por recordar un principio importante: las palabras importan.

Nota del editor: Se puede contactar a Scott Reeder, redactor del Illinois Times, en [email protected].

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